A hatalmas termetű, bikaerejű férfi már életében legendák hőse lett, Jókai róla mintázta az Egy magyar nábob ban a gáncs nélküli politikus, Szentirmay Rudolf alakját.
A még csak ötvennégy éves, de vak és betegeskedő férfi útközben tüdőgyulladást kapott, és 1850. április 21-én Pesten meghalt. "Államférfiak, tudósok, költők, írók bármi sokat írtak légyen Wesselényi Miklósról, nem írhattak eleget, nem annyit, hogy magyar lelkünk megunja a vele való foglalkozást. Érezzük, hogy már neve hallatára felmelegszik egész valónk. Testben, lélekben egyike volt a világ legtökéletesebb embereinek, s mi, öregek, szeretettel gondolunk vissza ifjúságunk ama szép idejére, midőn őt állítottuk magunk elé példaképül, hozzá hasonlók szerettünk volna lenni mind: rettenthetetlen védői a magyar szabadságnak, felemelői az elnyomott osztályoknak, erős karú, bátor szívű mentői a szerencsétleneknek s megtorlói minden sérelemnek, mit idegenek a magyar név becsületén elkövettek. Biztos mondom, összes nagy magyarjaink közt nincs egyetlen, kinek jelleme, élete tisztább s az ifjú lélekre termékenyítőbb volna, mint Wesselényi Miklós. " (Benedek Elek: Nagy Magyarok) A nemzet emlékezetében – Vörösmarty verse nyomán – "az árvízi hajósként" él.
Ebben napról napra feljegyezte hol s hogyan találkozott a szeretőivel. A nők nevét nem írta le, csupán egy-két betűs rövidítéssel jelölte őket. Egymás után születtek a törvénytelen gyermekei, szám szerint tizenhárom. Bár Wesselényi a végrendeletében csak négy gyermekére hagyott nagyobb összeget, halálos ágyán elismerte mind a tizenhárom utódot, akik közül minden bizonnyal sokan gyermekként elhunytak, így nem örökölhettek semmit. A törvénytelen gyermekei közül két Pesten nevelt lányát gyakran látogatta, állta neveltetésük költségeit is. Az árvíz idején is őket mentette ki először. Wesselényi végül 49 évesen, már nagybetegen házasodott meg. Saját ápolónőjét, Lux Annát vette el, aki – s talán ez már nem is meglepetés – 8 hónapos terhes volt a báró gyermekével a házasságkötés idején. Ezután még egy gyermekük született akiket, Wesselényi 1850. április 21-én Pesten bekövetkezett halála után, Lux Anna a második férjével, Mocsáry Lajossal, az Osztrák–Magyar Monarchia egyik kiemelkedő politikusával nevelt fel.
Wessel�nyinek a jobb�gyk�rd�s rendez�s�nek halaszthatatlans�g�ra vonatkoz� �rveit fejtette ki A bal�t�letekr�l c�m� �r�sa is, melyet a cenz�ra miatt Bukarestben �s Lipcs�ben adtak ki, 1833-ban. A b�r� maga is mez�gazdas�gi szakember volt, r�szt vett a magyarorsz�gi selyemherny�-teny�szt�s propag�l�s�ban is. A gazd�lkod�s mellett az oktat�s �s m�vel�d�s ter�n is �rdemeket szerzett, els�k�nt javasolta Magyarorsz�gon az �vodarendszer l�trehoz�s�t, illetve a zilahi gimn�zium gondvisel�jek�nt tev�kenykedett. Wessel�nyit 1830-ban a Magyar Tudom�nyos Akad�mia igazgat�tan�cs�ba v�lasztotta, egy �vvel k�s�bb pedig tiszteletbeli vid�kit tagnak nevezte ki. Politikai t�ren az ellenz�ki k�pvisel� neve a reformp�rt k�zdelmeivel, illetve a di�ta sajt�nyilv�noss�g�nak megteremt�s�vel forrt �ssze. Kolozsv�ron nyomd�t alap�tott, ahol kezdetben saj�t besz�deit �s �r�sait, majd az 1835-36-os erd�lyi di�t�n �ltala k�sz�tett napl�t is sokszoros�totta. Wessel�nyi m�r A bal�t�letekr�l meg�r�sa �ta sz�lka volt a hatalom szem�ben, de egy v�rmegyei gy�l�sen mondott 1834-es besz�de (ebben b�r�lta a korm�nyzatot az �rb�ri reform elg�ncsol�s��rt) �s a cenz�ra megs�rt�se elj�r�st vont maga ut�n.
Miklós 1820-tól Széchenyi István gróffal együtt tett nyugat-európai tanulmányutat, alaposan felkavarta a kontraszt elmaradott hazája és a fejlett nagyvilág között. Hazatérve Zsibón nekilátott a ménes állományának feljavításához, bevezette a váltógazdaságot, Erdély első kisdedóvóját is ő alapította meg. Hírneve párbajai, lovasbravúrjai, vadászkalandjai miatt szájról szájra terjedt. Birtokain elsőként szabadította fel parasztjait a jobbágyság alól, saját költségén taníttatta őket, tanfolyamokat tartott nekik a korszerű földművelésről, állattenyésztésről. Az 1825-ben, hosszú szünet után ismét összehívott országgyűlésen – nem lévén magyarországi birtoka – csak "hallgató" lehetett. Annál tevékenyebb volt más téren: részt vett a Kaszinó megalapításában, magyar színház felállítását javasolta, és létrehozta az első vívókört. 1831-ben az Akadémia tiszteletbeli taggá választotta. Miután Szatmárban birtokot vett, az 1830-as pozsonyi diétán már a felsőtábla tagjaként, a reformmozgalom elismert vezetőjeként szerepelt.